正常時、脳の情報の伝達はスムーズ
通常、脳の情報は、神経細胞を介して、体全体へと伝えられています。神経細胞の一部分が突起のように長く伸び、脳の情報を伝える“電線”のような働きをするのが軸索です。また、軸索は「ミエリン」という“電線のカバー”のようなもので覆われていて、このミエリンがあるおかげで、脳の情報をスムーズに伝えることができるのです。
何らかの原因で、ミエリンが障害（脱髄）
しかし、MSでは、ミエリンが何らかの原因で障害され、軸索がむき出しになってしまいます。このように、ミエリンが障害されることを「脱髄」といいます。脱髄が起きた神経では、情報がスムーズに伝わらなくなるため、様々な症状が現れるようになります。
ミエリンが障害（脱髄）される原因として、本来は体を守る役割を担うリンパ球が誤って自分の細胞を攻撃してしまうことが挙げられます（「自己免疫」といいます）。
ただし、リンパ球が何をきっかけにしてミエリンを障害（脱髄）させるのかは明らかになっていません。
感覚の障害
- 痛みや温度の感覚がにぶくなったり、逆に過敏になる
- しびれ感、ひりひり感などの異常な感覚がある
- 顔や手足に、しびれや痛みが発作的に起こる など
眼の障害
- 霧がかかったようで見えにくい
- 視力が急に低下する
- 眼を動かすと眼の奥が痛い
- 視野の中心に見えない部分ができる など
精神的な症状
- 理解力が低下する
- 忘れっぽくなる
- 気分が妙に高揚したり、逆にうつっぽくなる など
運動や歩行の障害
- 手や足に力が入りにくい
- 体の片側が動きにくい
- ふらついて歩きにくい など
排尿や排便、性機能の障害
- 尿の回数が頻回になったり、間に合わない
- 尿が出にくくなったり、残尿感がある
- 便秘が続く
- 勃起不全になる など
その他
- ひどく疲れやすい
- 発熱、入浴、運動などで体温が上がると、症状が出たり重くなる（ウートフ徴候） など
